堪能～臼杵ふぐ会席・・・前編：“刺し肝和え”を“ヒレ酒”で

街並み散歩後、お茶を飲んで・・・いったん宿へチェックイン・・・。陽も落ち、臼杵城址(臼杵公園)の“二本一の樅の木クリスマスツリー”の点灯が始まれば・・・待ちに待った“忘年会”の“ふぐ会席”をいただきに・・・｢喜楽庵｣へ向かいます・・・。

風格ある佇まいの“老舗料亭”の敷居を跨ぐのが・・・場違いなオイさんには・・・緊張の一瞬であります・・・(笑)。

お座敷に通されて・・・庭を眺めながら・・・和やかにひととき歓談の後、早速“忘年会”らしく挨拶と慰労の言葉があって・・・会席が始まります・・・。

普通なら・・・ここで“ビールで乾杯！”でしょ！・・・ところが・・・とある御仁・・・｢ビールじゃ、腹がふとる(いっぱいになるの意)なぁ～・・・もう、最初っから“ヒレ酒”で行こぉう！｣と・・・。

これから始まる“ふぐのフルコース”を・・・“ビール腹”で味わうは失礼と言うことのようで・・・“ふぐ”は、“清酒の燗”で入るのが・・・よろし・・・だそうです。
その気持ちは・・・何となく、よ～くわかります・・・。

さて・・・本場“臼杵のふぐ会席”・・・堪能させていただきましょうかぁ～・・・。

　“先付”に“きらすまめし”・・・
　“前菜”に“海老のパセリソース”、“茄子田楽”、“数の子”、“牡蠣の煮付け”、“慈姑(くわい)チップス”・・・

そして・・・
　言わずと知れた“ふぐのうす造り＝ふぐ刺し”へと・・・くぅ～・・・。
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先付の・・・郷土料理｢きらすまめし｣・・・醤油に漬した“鰤の切り身”に・・・上品な酢加減の“おから”と“細葱”を和えて・・・“針生姜”・・・。
もちろん・・・添えられた“黄かぼす”を絞って・・・いただきます。

かぼすでフレッシュな酸味の効いた甘酢加減が絶妙の“おから”が口の中で広がり・・・“鰤”の控えめな醤油旨さの食感・・・噛めば“スッル”と身の歯応えと繊細な生姜の風味・・・“酢の物”でありながら嫌味がない一品です・・・。

前菜は・・・海老のプリッとした食感もさることながら・・・やはり、もうひとつの臼杵の醸造文化である“味噌と醤油”の味わいが活きる・・・｢茄子田楽｣の“味噌”を程好く甘口でまとめた仕立てと・・・｢煮牡蠣｣を煮付けた薄味の甘辛醤油ダシの丁度好い味付け・・・これには、唸りました・・・。

酢ものの先付、味わいと食感を楽しむ前菜のあとは・・・早くも“メインディッシュ”の｢ふぐのうす造り｣の大皿が登場しました・・・。

ポン酢に・・・“つみれ”のように浮かぶ肝と・・・浅葱と紅葉オロシを溶いて・・・準備完了・・・。

ふぐ皮や浅葱とともに綺麗に透き通る薄造りの“ふぐ刺し”を2、3枚一緒に巻いて・・・ポン酢にくぐらせ・・・口に運びます・・・口福、至福、ふぐ福・・・福福！・・・。

ふぐ刺し・・・噛み応えがありながら、淡白で甘みをもつ清楚な食感・・・口中では、ポン酢のシャープな酸旨みが最初に広がって・・・噛んでいるうちに、ポン酢よりふぐ本来の刺身の旨みに・・・大満足する感じ・・・。

これ、この食感と落ち着いた旨みが・・・“ふぐ刺し”の魅力なんですが・・・この繊細な味わいを・・・贅沢に味わうなら・・｢刺しの肝和え｣・・・ポン酢に漬して豪快に喰らう・・・こんな時に遠慮して、お行儀よく食べることなんて・・・無理なんですから・・・(笑)。


こうやって、あっさりと大胆に味わいっているんですが・・・こんな時ほど・・・｢ヒレ酒｣・・・炙った“ふぐヒレ”の焦げ香ばしさが混じるマッタリと濃～い“熱燗”が最高なんです・・・。

仲居さんに｢この“ヒレ酒”に使うお酒は、“一の井手”さん？｣と聞けば・・・
｢そうです、よくご存知ですねぇ。｣と・・・。
で・・・｢一の井手さんの何かな？｣と執こく訊ねると・・・
｢さあ、“ヒレ酒”用にお願いしているものだと聞いてはいますが・・・｣と・・・ヒミツにされちゃいました・・・。
いやぁ～・・・やっぱり、｢ヒレ酒｣は年に一度・・・こんな場所で、この刺し身とともに味わえると・・・それだけで・・・“忘年”できちゃいますよ・・・(笑)。

堪能～臼杵ふぐ会席（後編）・・・に、つづく・・・